Irlanda, la tigre celtica ruggisce: perché l’economia irlandese è cruciale per le elezioni

Quando i leader politici irlandesi si sono affrontati in un dibattito televisivo all’inizio della settimana, le promesse economiche sono state in primo piano. E, oggi, il Paese vota per prendere una direzione, nell’ambito delle elezioni generali, indette in anticipo dal Taoiseach in carica, Simon Harris.

Il leader del Fine Gael, partito di centrodestra, è in corsa contro Michéal Martin del Fianna Fail e Mary Lou McDonald del Sinn Fein per il posto di primo piano.

A differenza dei suoi vicini europei, l’Irlanda si presenta alle urne in una posizione finanziaria forte. La disoccupazione è bassa, le casse dello Stato sono piene e l’inflazione è in calo.

Le notizie di successo economico, tuttavia, non riflettono la realtà per molti.

I prezzi rimangono alti, nonostante il calo dell’inflazione. L’Irlanda sta inoltre affrontando profondi problemi strutturali, per cui beni di prima necessità come la casa e l’assistenza sanitaria sono sempre meno accessibili.

Una calamita per le multinazionali

La ricchezza dell’Irlanda, a fronte di una più ampia recessione regionale, è in gran parte dovuta alla sua decennale relazione d’amore con le multinazionali.

L’aliquota d’imposta sulle società del Paese – che ora è stata aumentata – è rimasta per anni al 12,5%.

Il risultato di questa politica è stato che l’Irlanda è diventata una calamita per le grandi aziende, che si sono accampate lungo il fiume Liffey di Dublino.

Nel 2015, il gettito dell’imposta sulle società ammontava a 7 miliardi di euro. Quest’anno si stima che le entrate si aggirino tra i 23 e i 24 miliardi di euro.

Di recente, l’Irlanda ha ricevuto un regalo di Natale anticipato – se non addirittura imbarazzante – dalla Corte di giustizia europea (CGE).

Il massimo organo giurisdizionale della regione ha stabilito che il Paese ha concesso ad Apple vantaggi fiscali illegali, costringendo l’azienda a pagare all’Irlanda 13 miliardi di euro di tasse non pagate.

Risparmiare per un giorno di pioggia

Un punto dolente per i politici irlandesi è che, nonostante l’avanzo di bilancio, gli economisti consigliano cautela fiscale.

Il motivo principale è che il gettito fiscale è “a cascata”, cioè inaffidabile e basato principalmente sui pagamenti di alcune grandi imprese.

“La posizione fiscale sottostante dell’Irlanda è in deficit e si sta deteriorando se si esclude l’eccesso di imposte sulle società”, ha dichiarato Ricardo Amaro, economista capo di Oxford Economics.

Parlando con Euronews a settembre, ha osservato che le violazioni del governo alla sua stessa regola di spesa minano la credibilità di questa salvaguardia fiscale.

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Introdotta nel 2021, la norma limita la crescita della spesa al 5% annuo, a meno che non sia finanziata con un aumento delle tasse.

Un secondo argomento a favore della cautela fiscale è il potenziale effetto inflazionistico di un grande bilancio. Offrendo sgravi fiscali e incentivi, si potrebbe aumentare la domanda di beni e servizi da parte dei consumatori, con conseguente aumento dei prezzi.

Anche gli alti livelli di occupazione dell’Irlanda sono significativi, poiché i cittadini con un lavoro sono più propensi a spendere, il che suggerisce che non sono necessari ulteriori stimoli governativi.

È altrettanto importante notare che la carenza di disoccupati per i posti di lavoro può far salire i salari se le aziende sono in competizione per i talenti.

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Il bilancio di ottobre

Secondo l’Irish Fiscal Advisory Council (IFAC), il recente bilancio dello Stato non ha superato il test della frugalità. I piani finanziari per il 2025, annunciati dal governo di coalizione irlandese in ottobre, ammontano a 9,1 miliardi di euro.

Il generoso bilancio “ripete gli errori del passato dell’Irlanda di pompare miliardi nell’economia quando questa è in piena occupazione”, ha affermato l’IFAC.

Sulle spalle degli economisti incombe l’ombra della Tigre Celtica, l’era della crescita irlandese degli anni Novanta e Duemila, e del successivo crollo.

Il Paese è riuscito a rivoluzionare la crescita del Pil nell’arco di circa un decennio, grazie soprattutto agli investimenti diretti esteri.

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Nel 2008, con l’arrivo della crisi finanziaria globale, la Tigre ha tuttavia ricevuto un colpo mortale. Il denaro straniero si è prosciugato, il commercio è rallentato e il mercato immobiliare irlandese, troppo stimolato, è crollato. Le banche che avevano fatto prestiti rischiosi si sono trovate in difficoltà e hanno richiesto aiuti statali per evitare il collasso.

Il crollo finanziario del passato è dimenticato?

Il programma di salvataggio “non è qualcosa di passato”, ha detto Simon Harris nel dibattito dei leader di martedì, un messaggio a cui hanno fatto eco Martin e McDonald.

“Ci sono persone sedute a casa stasera… che vivono ancora con le cicatrici del crollo finanziario. Ora dobbiamo imparare da questo come Paese”, ha sostenuto Harris.

Il Sinn Fein è stato accusato dai due leader centristi di incoscienza fiscale.

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McDonald non è d’accordo, sottolineando invece la presenza di Martin al governo durante gli anni del Tiger.

“Ho imparato dall’esperienza”, ha detto Martin.

La coalizione attualmente al potere, che comprende Harris e Martin, ha convogliato una certa quantità di entrate statali in fondi sovrani. L’IFAC ha rilevato, tuttavia, che questo ammonta a meno della metà delle entrate in eccesso dell’imposta sulle società.

Se il gettito fiscale dei colossi diminuisce?

“Ognuno dei tre partiti principali – Fine Gael, Fianna Fail e Sinn Fein – conta sul fatto che il gettito dell’imposta sulle società proveniente da una manciata di multinazionali statunitensi continui indefinitamente”, ha dichiarato a Euronews Barra Roantree, professore assistente di economia al Trinity College di Dublino.

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Roantree ha aggiunto che la rielezione di Trump aumenta il rischio per l’economia irlandese, il che significa che i politici dovrebbero prepararsi a una riduzione delle entrate.

Se gli Stati Uniti introducono agevolazioni fiscali per le grandi aziende, questo potrebbe invogliare le imprese ad abbandonare l’Irlanda. Un altro rischio è rappresentato dalle tariffe doganali proposte da Trump, che potrebbero colpire le esportazioni irlandesi.

La spesa può far guadagnare voti

Nonostante gli appelli alla parsimonia, i politici sono sottoposti a pressioni per l’erogazione di incentivi, come ha dichiarato il professor John McHale, responsabile di economia dell’Università di Galway.

Ha detto a Euronews che “le esigenze significative in settori come l’edilizia abitativa e le infrastrutture”, così come le pressioni sul costo della vita, hanno reso la frugalità politicamente complicata.

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Alla domanda sui manifesti di spesa dei tre principali partiti irlandesi, ha osservato che tutti “propongono una riduzione significativa del surplus cumulativo previsto”.

Il Sinn Fein, tuttavia, ha delineato “i piani di spesa più ambiziosi e la più grande riduzione del surplus di un certo margine”, ha aggiunto.

Sebbene i discorsi sulla spesa facciano trasalire gli economisti, è chiaro che gli investimenti nelle infrastrutture devono essere prioritari rispetto agli omaggi a breve termine.

Chi sia la persona di cui gli irlandesi si fidano per farlo è ancora in bilico.

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